Башни-близнецы Всемирного торгового центра (BTLJ) до их страшной гибели 11 сентября 2001 г. в результате террористического акта с использованием двух пассажирских авиалайнеров с пассажирами на борту были главным высотным акцентом в силуэте Манхэттена, пронзали нью-йоркское небо как символ динамично развивающегося мегаполиса. Аля строительства BTLJ были выделены примерно 10 из 37 акров Бэттери-парксити.
Возведенный совместными усилиями Портового управления Нью-Йорка и Нью-Джерси и Международной штаб-квартиры BTU комплекс был известен главным образам своими 110-этажными небоскребами. В ясный день открытая смотровая площадка на крыше была лучшим местом для обозрения города. В каждой башне было 23 скоростных лифта, управляемых компьютером и способных подняться на самый верх менее чем за минуту. Башни послужили сценической площадкой при съемках ремейка фильма «Кинг-Конг».
В башнях работали 50 тыс. человек, размещались по крайней мере 1200 компаний, представляющие более 60 стран мира. Каждый будний день число деловых посетителей было не менее 80 тыс.
В BTU работали 22 ресторана, кафе и закусочных, самым известным из которых был «Windows on the World Restaurant», располагавшийся на уровне смотровой плошадки. Нижние этажи занимал гигантский торговый комплекс.
Концепция Всемирного торгового центра родилась в конце 50-х годов в русле программы по возрождению депрессивного на тот период района города. Первые арендаторы появились в одной из башен в 1970 г., а официальное открытие комплекса состоялось в 1973 г. В разгар строительства над возведением колоссальных зданий трудилось 3,5 тыс. человек. 4 июля 2004 г. был заложен первый камень в основание будущей Башни Свободы. На месте BTU должно вырасти самое высокое здание в мире, которое с его 541 м будет на 30 м выше своих несчастливых предшественников. Окончание строительства намечено на 2009 г., при этом по соображениям безопасности, возможно, отдельные элементы здания будут перепроектированы, что, скорее всего, отсрочит время сдачи еще на год.
Пока что доступ открыт на смотровую галерею, окружающую место катастрофы. На стальной конструкции галереи закреплены большие панели, на которых описаны события того трагического дня.
